La empresa cultiva 9ha de pimientos y 3ha de tomates en invernadero en el valle del Lea, en la frontera entre Essex y Hertfordshire. El equilibrio de los márgenes depende de la obtención de los mejores rendimientos y de la mejor calidad, por lo que no hay margen de error en lo que respecta a los rendimientos y la calidad. Las necesidades de agua y nutrición de cada planta deben satisfacerse con exactitud utilizando cuatro redes de riego por goteo en todo el recinto, por lo que Gary dio prioridad a investigar lo que estaba ocurriendo y a ponerle remedio.

Una inspección más detallada reveló que el sistema se estaba obstruyendo con biopelícula, una capa de material orgánico e inorgánico que recubre el interior de las tuberías y los emisores. El problema se había ido acumulando a lo largo de varios años desde que se instaló el sistema de riego, restringiendo el flujo de agua y provocando una aplicación desigual en el terreno, y en ocasiones bloqueando los goteros por completo. La biopelícula también alberga muchos patógenos, como bacterias, hongos y oomicetos, que pueden multiplicarse y acabar infectando a las plantas. “Noté niveles más altos de lo habitual de pythium y phytophthora, sobre todo en los pimientos”, dice Gary.

También se cambiaron los emisores asociados a las losas secas para garantizar el funcionamiento eficaz de los goteros. Una vez completada la desinfección de choque, los sistemas de riego se dosificaron continuamente con una dosis muy baja de Huwa-San TR-50. Se instalaron seis bombas, dos para cada uno de los invernaderos más grandes y una sola para cada uno de los invernaderos más pequeños, para garantizar un suministro constantemente calibrado de Huwa-San TR-50 a las redes de riego.

Las tiras reactivas de peróxido de hidrógeno mostraron que el producto llegaba hasta los últimos goteros del sistema. Los análisis del agua realizados por Nigel, seis semanas después de iniciarse el plan, subrayaron su eficacia, revelando una reducción del 100% en el recuento total viable, una prueba que estima el nivel de microorganismos en el agua. “Nigel tiene que volver para comprobar los niveles, y estoy bastante seguro de que todo irá bien”, dice Gary. “El crecimiento de las plantas y el tamaño de los frutos es ciertamente más uniforme y hemos visto un descenso en la cantidad de frutos de clase 2 en comparación con la temporada pasada”.