Het voedsel dat we eten, of het nu vers is, bereid of zelfs geconserveerd, is zelden steriel en kan verontreinigd zijn met bedervings-micro-organismen of af en toe met ziekteverwekkers. Elk jaar wordt 1 op de 10 mensen ziek door het eten van besmet voedsel. Voedselveiligheid is van cruciaal belang voor de volksgezondheid en de reputatie van bedrijven die voedingsmiddelen en dranken produceren, verkopen of serveren. Een enkele vervuilde voedselbron van een voedselverwerkende fabriek of een restaurant kan een groot aantal mensen treffen. Dat is de reden waarom de voedselindustrie en de overheid normen voor voedselveiligheid (inclusief HACCP en GMP) vastleggen en voedselbronnen bewaken om door voedsel overgedragen ziekten te beheersen en te voorkomen.

Micro-organismen, inclusief pathogenen, koloniseren en groeien op gewone voedingsmiddelen. Voedingsmiddelen vormen een geschikt medium voor de groei van verschillende micro-organismen, en microbiële groei vermindert vaak de voedselkwaliteit en -beschikbaarheid. Voorbeelden zijn Campylobacter, Clostridium, E.coli, Listeria and Salmonella.

Consumenten hebben het recht om te verwachten dat het voedsel dat zij kopen en consumeren veilig en van hoge kwaliteit is. Reiniging en desinfectie zijn al belangrijke stappen om deze doelen te bereiken, ongeacht welke voedings- en drankindustrie. Hygiëne moet een essentiële rol spelen bij de verwerking, bereiding en consumptie van voedsel.