Naast de patiënten zelf, het gezondheidspersoneel, lucht en water (legionella), is ook de omgeving een belangrijke bron van infecties. Pathogenen die verwant zijn met de omgeving zoals Clostridium difficile, MRSA, VRE en anderen kunnen gedurende meerdere dagen tot meer dan een maand overleven op oppervlakken. Ze vormen dan ook een voortdurende bedreiging voor de patiënten.
In het geval van een uitbraak betekent dit dat de infectiebron moet worden afgesloten van de rest van het ziekenhuis en dat de intensiteit van het reinigings- en desinfectieprogramma moet worden verhoogd.
