Los alimentos que comemos, ya sean frescos, preparados o incluso conservados, rara vez son estériles y pueden estar contaminados con microorganismos causantes de putrefacción u ocasionalmente con patógenos. 1 de cada 10 personas enferman cada año por comer alimentos contaminados. La seguridad alimentaria es fundamental para la salud pública y la reputación de las empresas que fabrican, venden o sirven alimentos y bebidas. Una sola fuente de alimentos contaminados de una planta de procesamiento o un restaurante pueden afectar a un gran número de personas. Es por eso que la industria alimentaria y el gobierno establecen estándares para la seguridad alimentaria (incluídos HACCP y GMP) y vigilan las fuentes de alimentos para controlar y prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos.

Los microorganismos, incluídos los patógenos, colonizan y crecen en los alimentos comunes. Los alimentos proporcionan un medio adecuado para el crecimiento de varios microorganismos, y el crecimiento microbiano a menudo, reduce la calidad y disponibilidad de los alimentos. Los ejemplos son Campylobacter, Clostridium, E.coli, Listeria y Salmonella.

Los consumidores tienen derecho a esperar que los alimentos que compran y consumen sean seguros y de alta calidad. La limpieza y la desinfección son de gran ayuda para lograr estos objetivos, no importa qué industria de alimentos o bebidas. La higiene debe desempeñar un papel esencial en el procesado, la preparación y el consumo de alimentos.